Bir zamanlar milyonlarca yıl önce yok olduğu düşünülerek kaybolduğu sanılan “yaşayan fosil” koelakant balığının yeni fosilleri, İngiltere'deki müze koleksiyonlarında 150 yıla yakın bir süredir fark edilmeden yer alıyordu. Bristol Üniversitesi'nden Jacob Quinn'in önderliğindeki araştırma, önceden başka canlılara ait olduğu düşünülen fosillerin aslında koelakant balıklarına ait olduğunu gün yüzüne çıkardı.
Yeni araştırmada incelenen fosiller, yaklaşık 200 milyon yıl öncesine, yani Triyas Dönemi’nin sonlarına tarihleniyor. O dönemde günümüz Birleşik Krallığı, tropikal iklim kuşağında bulunuyordu.
Araştırmayı gerçekleştiren Bristol Üniversitesi'nden Profesör Mike Benton, öğrencisi Jacob Quinn'in bu önemli keşfi nasıl yaptığını şu şekilde anlattı:
“Jacob, yüksek lisans tezi sırasında daha önce deniz sürüngeni Pachystropheus olarak tanımlanan birçok fosilin aslında koelakant balıklarına ait olduğunu fark etti. Ülke genelindeki müze koleksiyonlarını incelediğinde, aynı hatanın birçok defa tekrarlandığını gözlemledi.”
Yüzyıllardır Gözden Kaçan Fosiller
Bristol Üniversitesi Yer Bilimleri Fakültesi Onursal Araştırma Görevlisi Jacob Quinn, bu keşif hakkında şunları dile getirdi:
“Bazı fosillerin 1800’lü yılların sonlarından bu yana müze depolarında ya da sergi alanlarında sergilendiğini görmek oldukça etkileyici. Bu örnekler yıllar boyunca kertenkele, memeli ya da başka canlılara ait zannedildi. Daha önce yalnızca dört koelakant kaydı bilinirken, şimdiyse elimizde elliden fazla örnek mevcut.”
Quinn, yeniden sınıflandırmayı doğrulamak için X-ışını görüntüleme teknikerini kullandı. Çoğu örneğin, günümüzde hâlâ yaşayan türlere akraba olan soyu tükenmiş Mawsoniidae ailesine ait olduğu belirlendi.
Triyas Döneminde Zengin Bir Sualtı Dünyası
Araştırmanın ortak yazarı Uruguay Üniversitesi’nden Pablo Toriño, incelenen fosillerin çeşitli yaş ve türlerde bireylere ait olduğunu belirterek, “Bazıları bir metreye kadar uzanıyor; bu da o dönemin oldukça çeşitli bir sualtı topluluğuna sahip olduğunu gösteriyor” dedi.
Bristol Üniversitesi'nden Dr. David Whiteside, fosillerin bulunduğu bölgenin Triyas döneminde sığ tropikal denizlerle çevrili küçük adalardan oluşan bir takımada olduğunu ifade etti. Whiteside, “Modern koelakantlar gibi bu balıklar da muhtemelen deniz tabanında avlarını bekleyen fırsatçı yırtıcılardı. İlginç olan ise bir zamanlar yedikleri düşünülen küçük Pachystropheus sürüngenlerinin fosilleriyle kendi fosilleri yıllarca karıştırılmış olması,” dedi.
