NASA'nın Perseverance keşif aracı, Mars'taki görevinde beşinci yılını doldururken Kızıl Gezegen'in yüzeyinde olağandışı bir kaya keşfetti. Bilim insanları, bu kayayı “Phippsaksla” olarak adlandırarak gezegene ait olmayabileceği görüşündeler.
Jezero Krateri'nin Vernodden bölgesinde yer alan yaklaşık 80 santimetre genişliğindeki bu kaya, görünümü ve bileşimi yönünden diğer yüzey şekillerinden belirgin bir şekilde ayrılıyor.
Araştırmacıların yaptığı değerlendirmelere göre, Phippsaksla'nın yüksek demir ve nikel içeriği, onun Mars'ta doğal olarak oluşmadığını, geçmişte gezegene düşen bir göktaşı olabileceğini öne sürüyor. Bu tür demir-nikel meteorları, Güneş Sistemi'nin ilk dönemlerinde büyük asteroitlerin çekirdeklerinde meydana gelen nadir yapılar olarak kabul ediliyor.
Bilim ekibi, kayanın alışılmadık şeklini ilk dikkat çeken unsur olarak belirtti. Çevresindeki diğer kayalardan daha büyük olan Phippsaksla, yüzeyinde aşınma izleri olan oldukça ilginç bir forma sahiptir. Bunun üzerine, Perseverance aracı gövdesine entegre edilmiş Mastcam-Z kamerasıyla kaya hakkında detaylı görüntüler topladı.
Aracın SuperCam lazer ve spektrometre sistemi ile gerçekleştirdiği kimyasal analizler, kayanın demir ve nikel bakımından zengin olduğunu kanıtladı. Daha önce Mars’ın farklı bölgelerinde benzer meteoritlere rastlanmış olsa da, Perseverance’ın böyle bir kayayı ilk kez tespit etmesi oldukça önemlidir.
NASA, Phippsaksla'nın bir göktaşı olup olmadığını netleştirmek için daha fazla analiz gerçekleştireceğini açıkladı. Eğer bu durum kesinleşirse, bu keşif Perseverance için başka bir bilimsel ilke imza atacak ve Mars’ın jeolojik geçmişine dair önemli bilgiler sunacaktır.
Perseverance, Mars’a iniş yaptığı Şubat 2021 tarihinden bu yana antik göl alanlarını inceleyip yüzeyde çeşitli jeolojik örnekler topluyor. Mini laboratuvarıyla bu örnekleri analiz edebilen araç, potansiyel yaşam izlerine dair bulgular da elde etmiş durumda.
