Yeni yapılan araştırmalar, insanların baharatlı yiyeceklerde hissettikleri yanma hissinin neden bu kadar çekici olduğunu açıklayan önemli bilgileri ortaya koyuyor.
Acı tat, özellikle biberlerde bulunan kapsaisin adlı maddenin, ağrı reseptörleri üzerindeki TRPV1 proteine bağlanmasıyla hissediliyor.
Rutgers Üniversitesi'nden biyolog Paul Breslin, bu etkinin gerçek bir ısı artışı olmadığı halde beynin ağrı sinyalleri üretmesine neden olduğunu ifade ediyor.
Kültürel Etkiler Öne Çıkıyor
Kapsaisin esasen Amerika kıtasına özgü olmasına rağmen günümüzde dünya mutfaklarının pek çoğunda kendine yer bulmuş durumda. Breslin, bu durumun genetik faktörlerden çok kültürel unsurlarla ilgili olduğunu belirterek, farklı toplumlarda acı yiyecek tüketiminin sosyal bir olgu olarak aktarıldığını vurguluyor.
Meksika Ulusal Politeknik Enstitüsü'nden nörobilimci Ranier Gutierrez, kültürel alışkanlıkların bu konuda belirleyici olduğunu dile getirirken, “Yemek kültürleri bireylerin davranışlarını etkiler. Diğer insanların acılı yiyecekler yediğini gören insanlar, bunu denemek için daha istekli hale gelir” diye ifade ediyor.
Hayvan deneyleri de bu görüşü destekliyor. Fareler baharatsız olan yiyecekleri doğal olarak tercih etseler de, diğer farelerin baharatlı yiyecekleri tükettiğini gözlemlediklerinde benzer bir tercih sergileyebiliyorlar.
Biyolojik açıdan, kapsaisin reseptörlerinin sayısı önemli bir faktör. Gutierrez, daha fazla reseptöre sahip kişilerin acıya daha duyarlı olduğunu ve bu yüzden acılı yiyeceklerden kaçınma eğiliminde olduklarını ortaya koyuyor. Buna karşın, sürekli olarak acıya maruz kalan bireyler zamanla bu duyarlılığı kaybedebiliyor.
