Yeni bir bilimsel çalışma, hastalanmış genç karıncaların, kolonilerini enfeksiyonlardan korumak adına işçi karıncalara kendilerini yok etmeleri için özel bir koku yaydığını göstermektedir.
Karınca kolonilerinin “süper organizma” şeklinde işlediğine dikkat çeken araştırmacılar, diğer hayvanlardan farklı olarak karıncaların hastalıkları gizlemek yerine, toplulukları için özveride bulunduğunu vurguladılar.
Yoğun karınca yuvaları, hastalıkların hızla yayılması için elverişli bir ortam sağlamaktadır. Yetişkin işçi karıncalar, ölümcüldüğü bilinen bir hastalığa yakalandıklarında yuvayı terk ederek yalnızca ölmeyi tercih ediyorlar.
Ancak, koza içerisindeki genç karıncalar uzaklaşamadıkları için alternatif bir yol izliyorlar. Önceki araştırmalar, ölümcül derecede hasta pupaların kimyasal yapılarının değiştiğini ve özel bir koku yaydıklarını ortaya koymuştu.
İşçi karıncalar, bu kokuyu algıladıklarında, pupanın kozasını açarak içine zehir enjekte ediyorlar. Bu zehir, pupayı öldürerek koloninin güvenliğini tehdit eden kaynağı ortadan kaldırıyor.
Araştırmanın başka bir çarpıcı bulgusu, kraliçe pupalarının bu sinyali vermemesi oldu. Kraliçe pupalarının işçi pupalara nazaran çok daha güçlü bir bağışıklık sistemine sahip olduğu ve enfeksiyonları yenebildikleri belirlenmiştir.
