Avustralya’nın yaşayan en fazla madalyaya sahip askeri olarak bilinen Ben Roberts-Smith, Afganistan’da işlediği iddia edilen savaş suçları nedeniyle gözaltına alındı.
Avustralya Federal Polisi, 47 yaşındaki eski askerin Sydney Havalimanı’nda gözaltına alındığını ve 2009-2012 yılları arasında Afganistan’da beş kişinin öldürülmesiyle bağlantılı olarak beş ayrı “savaş suçu kapsamında cinayet” suçlamasıyla yargılanacağını açıkladı. Her bir suçlama için azami cezanın müebbet hapis olduğu belirtildi.
Emniyet sözcüsü Krissy Barrett, söz konusu kişilerin silahsız siviller olduğunu ve çatışmaya katılmadıklarını vurgulayarak, “Mağdurların gözaltında, silahsız ve Avustralya askerlerinin kontrolü altındayken öldürüldüğü iddia ediliyor” dedi.
Yetkililer, kurbanların doğrudan Roberts-Smith tarafından ya da onun emriyle hareket eden askerler tarafından vurulduğunu öne sürüyor.
Roberts-Smith, Afganistan’daki görevleri sırasında gösterdiği performans nedeniyle Victoria Cross başta olmak üzere birçok askeri madalya ile ödüllendirilmiş ve ulusal kahraman olarak anılmıştı. Ancak hakkında ilk olarak 2018’de basında yer alan iddialar, uzun süredir tartışma konusu olmuştu.
Söz konusu iddialar arasında silahsız bir Afgan gencin öldürülmesi ve kelepçeli bir kişinin uçurumdan atıldıktan sonra vurulması gibi ağır suçlamalar yer alıyor. Roberts-Smith bu iddiaları reddetse de, 2023 yılında Federal Mahkeme bazı suçlamaların doğrulandığına hükmetmişti.
Avustralya’da 2020 yılında yayımlanan bir raporda, özel kuvvetler mensuplarının Afganistan’da çok sayıda silahsız kişiyi öldürdüğüne dair “güvenilir kanıtlar” bulunduğu ifade edilmişti.
Yetkililer, soruşturmanın zorlu koşullarda yürütüldüğünü ve olay yerlerine erişim sağlanamamasının süreci karmaşık hale getirdiğini belirtti. Buna rağmen, benzer suçlamalarla yürütülen onlarca dosyanın incelenmeye devam ettiği kaydedildi.
Roberts-Smith’in gün içinde Yeni Güney Galler eyaletinde mahkemeye çıkarılması bekleniyor.
