İtalya'daki bir mağarada keşfedilen ve “Altamura Adamı” olarak bilinen Neandertal iskeletinin mükemmel şekilde korunmuş burun içi kemiklerinin dijital analizi, Neandertallerin büyük burunlarının sert iklim koşullarında havayı ısıtmak için evrildiği yönündeki yaygın teoriyi sorguladı.
1993 yılında Altamura yakınlarındaki bir mağarada bulunan iskelet, kalın bir kalsit tabakası ile kaplı olduğu için yerinden çıkarılmadan araştırmalara tabi tutulmaktadır. 130.000–172.000 yıl önce yaşadığı düşünülen bu Neandertal, insan evrimi kayıtlarında kaydedilen tek sağlam iç burun yapısına sahip örnek olmasıyla dikkat çekiyor.
PNAS dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, bilim insanları endoskopik kameralar ve 3D fotogrametri yöntemi kullanarak Neandertalin burun boşluğunu dijital ortamda modelledi.
Çalışmanın baş yazarı, Perugia Üniversitesi'nden paleontolog Costantino Buzi, Neandertallerin burun açıklıklarının zamanla daha genişlediğini, ancak bunun soğuk iklim adaptasyonuyla değil, başka etkenlerle ilgili olabileceğini vurguladı.
Neandertallerin büyük burunlarının havayı ısıtıp nemlendirmek için evrildiği fikri uzun süredir savunulmaktaydı.
İnceleme sonucunda, soğuk iklime adaptasyonla ilişkilendirilen üç anatomik özelliğin ikisinin bu örnekte bulunmadığı tespit edildi. Sussex Üniversitesi'nden paleoantropolog Todd Rae, bulguların tür içinde daha önce bilinmeyen bir çeşitliliğe işaret ettiğini ifade etti.
Uzmanların görüşüne göre, Neandertallerin iri burunları, soğuk hava ile ilişkili olmaktan çok, büyük vücutlarını beslemek için gereken hava akışını sağlama işlevi görmüş olabilir.
