Moleküler biyolojide devrim yaratan çalışmalarıyla modern biyoteknolojinin yapı taşlarından biri haline gelen Nobel ödüllü bilim insanı Dr. Hamilton O. Smith, 25 Ekim'de ABD’nin Maryland eyaletinde bulunan Ellicott City'de hayatını kaybetti.
94 yaşında vefat eden Smith'in ölümünü oğlu Derek Smith doğruladı. Uzun bir süredir oğlunun evinde yaşamını sürdüren bilim insanının ölüm nedenine ilişkin herhangi bir açıklama yapılmadı.
Johns Hopkins Üniversitesi'nde uzun yıllar görev alan Smith, DNA'yı belirli noktalardan kesebilen “restriksiyon enzimlerini” keşfederek genetik biliminin seyrini değiştiren önemli isimlerden biri oldu.
Bu buluş, genetik mühendisliği, klonlama, adli genetik ve genom bilimi alanlarında çığır açtı.
Keşfi İlk Yılında Gerçekleşti
Smith, 1968 yılında Johns Hopkins Üniversitesi'ndeki görevine başladığı ilk yıl içinde Haemophilus influenzae adlı bakteride DNA'yı çeşitli dizilere göre kesebilen bir enzim keşfetti.
Daha sonrasında HINDII adı verilen bu enzim, keşfedilen ilk ikinci sınıf restriksiyon enzimi olarak tarihe geçti. Bu enzimlerin, bakterilerin virüslere karşı kendilerini savunma mekanizmasının bir parçası olduğu anlaşıldı.
İnsülinin Gelişmesine Öncülük Etti
Smith'in buluşu, tıp alanında önemli bir devrim yarattı. Daha önce hayvan kaynaklı insülinle tedavi edilen diyabet hastaları için 1978 yılında insan insülini geliştirildi.
Hamilton O. Smith, bu enzim keşfi nedeniyle 1978 Nobel Tıp Ödülü'nü Werner Arber ve Daniel Nathans ile birlikte paylaştı.
