Japonya'nın Wakayama eyaletine bağlı Kinokawa kentindeki Kishi İstasyonu'nda, Yontama adlı alaca kedi, düzenlenen törenle resmen “istasyon şefi” olarak görevine başladı. Bu atama töreni, 7 Ocak'ta Wakayama Electric Railway şirketi tarafından gerçekleştirildi.
Törende, Rokutama adlı bir başka kedi de “stajyer istasyon şefi” olarak tanıtıldı.
Yontama, Kasım ayında hayatını kaybeden önceki istasyon şefi Nitama'nın yerini aldı. Nitama, demiryolu hattının tanıtımına katkılarından ötürü “onursal istasyon şefi” unvanıyla anıldı.
Kedi istasyon şefliği görevinin büyük çoğunluğu sembolik olsa da, kediler, demiryolu hattının maskotu olarak ziyaretçilerin ilgisini çekiyor ve bölge turizmine önemli bir katkı sağlıyor.
Kishigawa Hattı, ilk kez 2007 yılında Tama adlı bir kediyi istasyon şefi olarak atamasıyla ülke genelinde dikkatleri üzerine çekmişti. Tama’ya gösterilen büyük ilgi, bu uygulamanın devam etmesine neden oldu, ardından Nitama bu görevi üstlendi.
Uygulamanın beklenmedik şekilde başarılı olduğu ve Japonya'nın farklı bölgelerinden ve yurt dışından gelen ziyaretçiler sayesinde hattın ekonomik olarak ayakta kalmasına yardımcı olduğu belirtiliyor.
2015 yılında 16 yaşında kalp yetmezliği nedeniyle hayatını kaybeden Tama, uluslararası bir üne kavuşmuştu. BBC'ye göre, Tama'nın bölge ekonomisine yaklaşık 1,1 milyar yen (yaklaşık 7 milyon dolar) katkı sağladığı tahmin ediliyor.
Bu başarı, Japonya'nın diğer bölgelerindeki yerel demiryolu işletmelerine ilham vermiş durumda. Ülke genelinde farklı hatta kedi, köpek ve hatta tavşanların “istasyon şefi” olarak görev aldığı biliniyor.
Atama töreninde bir konuşma yapan Wakayama Electric Railway Başkanı Mitsunobu Kojima, Yontama’nın boynuna istasyon şefi unvanını taşıyan bir madalya taktı. Kojima, “Yerel demiryollarının büyük değişimlerin eşiğinde olduğu bu dönemde, Yontama’nın istasyon şefi olarak yol gösterici olmasını umuyorum,” ifadelerini kullandı.
Törene katılanlar arasında Osaka eyaletinden gelen 52 yaşındaki ev kadını Chisako Asano da vardı. Asano, Kyodo News’e verdiği demeçte, “Tama’dan bu yana kedi istasyon şeflerini takip ediyorum. Bu kedilerin Kishigawa Hattı’nı korumaya devam etmesini diliyorum” şeklinde konuştu.
